Laars American Dream - part 5 - The End

Hallo allemaal,

Dit is het dan, mijn 5e en laatste blog over mijn tijd in Amerika. Ik heb veel mooie herinneringen om op terug te kijken, veel geleerd, veel gezien, veel gegeten (tja... daarvoor is het Amerika), veel leuke mensen ontmoet en uiteraard ontzettend genoten! Dit blog is een 'kleine' samenvatting van mijn laatste twee weken in the US. 

Savannah, 14 December. Dit stadje is een echte aanrader voor iedereen die van geschiedenis houdt. Ik vond vooral de sfeer erg leuk, het is een gezellig stadje met goed eten en leuke winkels. Helaas kon ik maar 3 uurtjes genieten van deze mooie plaats maar als ik de kans heb om ooit terug te gaan dan zal ik dat zeker doen! Vervolgens gingen Mina en ik weer de weg op en hebben we Florence, Raleigh en Petersburg bezocht. Over Florence kan ik een ding zeggen, kerken zijn er in ieder geval genoeg! Wat je moet weten over Raleigh, ga lunchen @Beasley's Chicken & Honey. Officieel moet ik je adviseren om de wafel met kip te bestellen, hun signature... maar ik moet toegeven, ik durfde het zelf niet... Wat ik kan aanraden uit eigen ervaring is de vegetarische sandwich, deze is ongelooflijk lekker. Ik had er wel kip aan toegevoegd aangezien ik toch wel nieuwsgierig was naar de kip, daar staan ze namelijk deels om bekend. Echter was de sandwich met de toegevoegde kip ook echt een aanrader. Dus mocht je ooit in Raleigh komen, dan weet je alvast wat je gaat eten ;). Uiteindelijk kwamen we 16 december aan in Washington, we hadden het gehaald. Een week lang met de auto en alles was goed gegaan. Zelfs IN Washington DC, ja in het centrum, gereden. Ik was toch een beetje trots ;). 

In Washington zelf hebben we vooral veel toeristische plekken bezocht, uiteraard het Witte Huis (wat in het echt toch wel tegen valt), de Nationale Kerstboom, 'het monument', het Capitool en uiteraard ook een paar museums. De kunst in Washington was onwijs goed en ze hadden ook veel Nederlandse kunst en zelfs een tijdelijke Vermeer expositie, ons kikkerlandje was dus weer goed vertegenwoordigd. Bovendien kwam een vriendin, Benazir, een aantal uren met mij en Mina mee. Super leuk om haar weer even te zien. Helaas ging de tijd in Washington veel te snel voorbij en gingen we alweer door naar Philadelphia. Kerst hoefde ik in ieder geval niet te missen. Ik heb in Philly wel 5 verschillende kerstshows gezien! Het hostel was ook echt mega goed, JEEJ! en de 'Gost Tour' was hilarisch. Zeker doen als je de kans hebt, ook leuk om op die manier iets meer van de stad te zien. En toen op naar onze eindbestemming....

NEW YORK!! Whoehoe, ken je het gevoel dat je een stad al heel goed kent omdat het in elke film te zien is, ja dat dacht ik al. Of het gevoel dat je als klein kind had wanneer je naar een attractiepark ging en de parkeerplaats van het attractiepark opreed, je er bijna was en bijna uit de auto kon springen om vervolgens naar de ingang te rennen, dat gevoel? Dan kun je je vast ook voorstellen hoe ik mij voelde toen we met de bus naar New York gingen, toen NY in zicht was en we steeds dichterbij kwamen. Er ontstond een euforisch gevoel, tegelijkertijd ook heel onwerkelijk. Ik had niet verwacht dat dit zoveel in mij los zou maken, maar ja, ik voelde mij weer even zoals ik mij vroeger voelde als we naar de Efteling gingen. Blij, verbaasd, zenuwachtig, ongeduldig, enthousiast en ontzettend nieuwsgierig... Helaas ging dit gevoel snel voorbij toen ik met mijn 3 koffers vanuit Manhattan naar mijn Airbnb moest. De Uber deed er bijna 2 uur over want het verkeer was ongelooflijk. Dacht ik dat Washington al 'leuk' was, ik had NY nog niet meegemaakt. Manhattan is zo druk, zo zo druk, dit kun je je haast niet voorstellen. Ik kan mij geen stad in Nederland bedenken die qua verkeer op NY lijkt. Pff.. die drukte was wel erg veel, ik had dan ook twee dagen nodig om eraan te wennen. Vervolgens kon ik weer genieten van alles dat NY te bieden heeft, met als pareltje Central Park. Als je ergens in NY tot rust wilt komen en gewoon wilt genieten van alles wat er om je heen gebeurd, ga naar Central Park. Ik heb hier een dag doorgebracht maar je kunt hier dagen genieten, het zal nooit gaan vervelen! Hier liet ik ook nog even een van mijn dromen in vervulling gaan, schaatsen in Central Park. Ja... zoals in al die kerstfilms! Verder mocht ik mijzelf gelukkig prijzen met een voorstelling op Broadway (Chicago), een Gospel Concert, het New York City Ballet (The Nutcracker), een Jazz Concert @Dizzy Coca Cola Jazz Club, Carlo's Bakery, Magnolia Bakery (THEIR BANANA PUDDING IS TO DIE FOR!), veel pizza, The MET Museum, Louis Vuitton Museum, Jewish Museum, de Top of the Rock (Rockefeller Center), de beste rooftopbar ooit 230 fifth, de duurste maar tevens ook lekkerste steak ooit @Wolfgang en nog veel meer lekker eten... Tja dit is een kleine lijst met alle hoogtepunten van mij tijd in NY, maar er zijn ook 'diepte' punten.

Waaronder: geen witte kerst (maar wel 30 minuten sneeuw op kerstavond), de ongelooflijk slechte luchtconditie, de vieze metro's, de vele zwervers die zelfs met -10 op straat zitten en... mijn Airbnb ervaringen. Ja ik zal het namelijk even vertellen. Mijn verblijf in NY was opgesplitst, 9 nachten in NY, 5 nachten in Brooklyn. Echter twee dagen voordat ik van accommodatie zou gaan wisselen moest mijn host mijn verblijf in Brooklyn cancelen vanwege privéomstandigheden. Ik begreep het maar al te goed, alleen zat ik wel zonder verblijf 2 dagen voordat ik moest verhuizen. Het was ook nog eens Kerst, wat betekend hoogseizoen in NY, geen beschikbare kamers en/of torenhoge prijzen. Uiteindelijk kon ik blijven logeren bij Yueun, een vriendin van Mina, ze woont namelijk in New Jersey. Dit was echt top, en ik kon zonder stress gaan slapen die avond...  Tot ik de volgende ochtend wakker werd met politie aan mijn bed (sorry papa en mama, niks aan de hand niet schrikken ik had dit bewust ook nog niet verteld en gewacht totdat ik veilig thuis was, nu dus ;)). Ja, dat was niet zo heel fijn wakker worden kan ik je vertellen. Gelukkig was ik niet alleen en met nog 9 andere reizigers. Wat het probleem was? De verhuurder van het appartement werd aangeklaagd voor 'hotelpraktijken'. Tja het was dan ook een Airbnb en iemand had een melding gedaan bij de politie over het feit dat er waarschijnlijk illegale(?) hotelpraktijken plaatsvonden in het appartement. Hadden wij even geluk dat we met 10 mensen waren en allemaal via Airbnb geboekt hadden, maar het gaf wel een hoop stress. Gelukkig hoefde ik nog maar een nachtje daar te slapen en gelukkig zonder politie dit keer. Echter was het probleem wel serieus. Officieel moesten wij allemaal per direct het pand verlaten of onze verhuurder moest veiligheidsmaatregelen treffen, wat hij uiteraard niet deed... Toen ik weg was en veilig in New Jersey verbleef hebben ze er zelfs nog een officiële waarschuwing op de deur gehangen: 'VACATE DO NOT ENTER' geëindigd met, 'Violaters of this commissioner's vacate order are subject to arrest'. Was ik even blij, wat zeg ik, MEGA BLIJ, dat ik er niet meer was en de overige reizigers (inmiddels mijn NY vrienden) een vergoeding en nieuwe accommodatie kregen via Airbnb. Achja, ik ben er goed vanaf gekomen, er is niks ernstigs gebeurd, ik was veilig en laten we zeggen dat ik in NY gewoon pech had met mijn Airbnb's want in alle overige steden hadden we nergens last van!

En dan eindigde mijn reis met 5 super leuke dagen in New Jersey en New York. Ik waande me in Korea aangezien Yueun in Korea town in New Jersey woont. Super tof, echt alles is Koreaans en je hoort zelfs bijna niemand Engels praten. Dat was voor mij alleen wel een beetje lastig ;). Wat ik die 5 dagen gedaan heb? Nog meer tijd in NY doorgebracht, naar Brooklyn en Williamsburg geweest, veel Koreaans gegeten, New Years Eve op Times Square gevierd en naar de sauna geweest. Met als kers op de taart dat ik woensdagavond 3 januari net optijd, net voor de sneeuwstorm (bomb cyclone), terugvloog naar Nederland. 

Wat heb ik een geweldige tijd gehad samen met Mina en Yueun en iedereen die ik heb leren kennen op de uni of tijdens het reizen, het was top! Nu weer terug in Nederland en dankbaar voor alle lieve vrienden en familie hier. Dat 2018 een mooi jaar mag worden!

America you were fantastic & I will be back!

Love, Laar

To be continued...

Laars American Dream - part 4

Hello! Here I’m again,

Month full of celebrations, with first MY 21st BIRTHDAY!

Dinsdagmiddag 14 November, samen met Ivy naar de winkel om de ingrediënten voor mijn arretjescake te halen. Bleek moeilijker dan gedacht. Ik was voor even vergeten dat ik in Amerika was, wat betekend dat er geen normale, simpelen koekjes te krijgen zijn. Op alle koekjes zit glazuur of ze hebben een (soms rare) smaakt… Uiteindelijk vond ik koekjes die er opzich wel goed uitzagen dus nam ik die dan maar. Woensdagavond was het zo ver. Ik ging mijn arretjescake bakken. Gelukkig kreeg ik veel hulp van mijn vriendinnen, maar dat mocht niet baten. Om 12 uur kwamen ze voor mij zingen en vierde we mijn verjaardag. Ik was super enthousiast om iedereen mijn zelfgebakken arretjescake te laten proeven, typisch Nederlands en uiteraard heerlijk (als die tenminste lukt)! maar de cake was nog niet goed… dan maar wachten tot morgen. Helaas bleek de cake ook donderdagmiddag niet veel meer dan chocoladepudding te zijn. Goede eerste indruk met mijn cake had ik dus niet gemaakt, haha! Behalve mijn mislukte cake was mijn verjaardag top. Samen met Mina ging ik naar een sushi restaurant en daarna een drankje doen downtown. Super lekker & gezellig. Mijn friendship family nam mij in het weekend ook mee uit eten voor mijn verjaardag. We gingen naar een Aziatisch restaurant, met een kok aan je tafel. Dat was heel tof en erg lekker. De week erna was het Thanksgiving break. Een lekker rustig weekje met maar twee uurtjes les en een tripje naar Cosmos. We sliepen twee nachten bij de ouders van Gwen (opa en oma van Sophia en Eva). Ze wonen aan een groot meer en hebben dan ook een prachtig uitzicht. Uiteraard konden de homemade cinnemonroles, Turkey, mashed patato, and bruxel sprouds niet uitblijven. Daarnaast keken we naar Macy’s Thanksgiving Parade en de Football game van de Vikings. Het aankleden van poppen stond ook nog op de planning en is een familie traditie. Elk jaar kleden ze elk 'familielid' aan en de poppen blijven buiten staan totdat het buiten heel erg koud wordt, meestal tot in januari. Op vrijdagavond, toen we terugkwamen van onze Thanksgiving break gingen we naar de Kiwaka Holiday Lights en zaterdag ging ik naar de thanksgiving football game van de Maveriks (MNSU’s college team). Ze wonnen met 63-21 en het was een toffe game om te zien.

Maandag 27 november, de laatste week met lessen start, want volgende week is het finals week. Het is zo gek dat het zo snel gegaan is en ik had het gevoel nog helemaal niet klaar te zijn… wat ook zo was haha. Ik moest nog een paper afronden, twee toetsen maken, een presentatie geven en een grote opdracht schrijven… Daarvoor had ik nog iets meer dan een week. Het gaf dan ook wat stress, maar ik kan jullie vertellen dat die stress inmiddels helemaal verdwenen is (nu ik dit blog aan het schrijven ben in Miami). De laatste klimles was ook erg gezellig. Samen met mijn vrienden van de klimles een paar leuke routes gedaan en Briana heeft ook in mijn boekje geschreven. Op woensdagavond was het ook alweer tijd voor de laatste WOW (What’s on Wednesday) van het semester. Deze week stond het bouwen van een Gingerbread House op het programma. Samen met de meiden van mijn gang bouwde een klein maar schattig huisje in de vorm van een hart. Je mag 3 keer raden wie de eerste prijs gewonnen heeft! YESSS, je hebt het goed, wij inderdaad ;). Donderdagavond was het tijd voor een cultureel avondje. Op vrijdagavond moest ik nog even naar twee basketbal wedstrijden gaan kijken aangezien ik de college teams nog niet gezien had. Helaas was dat minder leuk dan ik had gedacht. Het meidenteam was niet geweldig goed en ze verloren. Het jongensteam was wel beter en het spel was sneller, interessanter, dus daar kon ik wel een wedstrijd naar kijken. Ze wonnen, maar niet dik. Op zaterdag ging ik voor de laatste keer naar mijn friendship family. We bakten koekjes en ik hielp Gwen met het avondeten. Super simpel maar heerlijk gerecht. Spaghetti, een ui, walnoten, rucolla, parmaham en parmezaanse kaas. Na het eten keken we twee films. Eerst 'Elf' en daarna Rudolf. Het was een geslaagde laatste avond bij de Donev's! Op zondag ochtend ging ik nog een keertje samen met Savannah naar de kerk. Ze gaat meestal naar huis in het weekend, maar dit weekend niet dus konden we nog even wat tijd samen doorbrengen. Voor haar is het belangrijk, dus ik ging graag met haar mee. Ondanks dat ik niet zo, of zeg maar gerust niet gelovig ben, vond ik het tof dat ze mij toch meenam en fijn om te zien dat het veel mensen toch daadwerkelijk steun geeft.

Maandag 4 december, echt mijn aller allerlaatste dag op school. Mijn toets ging goed, uiteindelijk haalde in 30/30 punten en sluit ik dit vak waarschijnlijk af met een A, whoehoe! Mijn uiteindelijke score is momenteel alleen nog onbekend dus nog even afwachten... Wat verder interessant was deze dag was de enorme temperatuur daling. Overdag was het nog 13 graden Celsius terwijl het in de avond zakte naar -6 graden Celsius en de eerste snow blizzard plaats vond. Leuk dat ik op dat moment samen met Benazir was, die voor het eest door de sneeuw liep en buiten was terwijl het sneeuwde!

Mijn aller laatste dag in Mankato, 6 december, was er eentje met een dubbel gevoel. Het 'afscheid' nemen van alle mensen die ik had ontmoet en vrienden die ik had gemaakt was niet makkelijk... maar ik wist van tevoren dat dit moment zou komen. Echter had ik ook iets om naar uit te kijken, zon zee strand in MIAMI! En zoals ik al zei, terwijl ik dit blog aan het schrijven ben is het een heerlijke zomeravond in Miami. Wat ik al gedaan heb hier? Uiteraard een dagje strand, maar ook naar het Art Basel Festival. Dit is een jaarlijks kunst festival op verschillende locaties in Miami. Onderandere op het strand en in downtown Miami. Kunst vanuit kunstgalerijen uit de hele wereld wordt samengebracht op het strand. Je kunt het dan ook omschrijven als het beste van het beste.. en dat was het zeker! Daarnaast was er in downtown Miami ook nog de beroemde Wynwood wall. Allerlei mooie muurschilderingen verspreid over vele gebouwen in de omgeving. Vanwege het festival werden ook veel muren opnieuw beschilderd, dus we konden kunstenaars live aan het werk zien.

Oke, inmiddels is het 14 december en ben ik niet meer in Miami. Vanuit Miami zijn Mina en ik naar Orlando gereden. Daar zijn we naar Disney World geweest! Super tof en de sfeer van het hele park is echt geweldig. We hebben alleen het Magic Kingdom park bezocht want we waren er maar een dag. Hier ging we samen met een andere vriendin naartoe, Youngeun (jongen). Zij is ook Zuid-Koreaans en we hadden haar leren kennen op de Universiteit. Super leuk om dan tijdens de winter break op dezelfde locatie te zijn en samen wat tijd door te brengen. Na een leuke dag in Disney World en heerlijke sushi, reden we de volgende dag naar Ocala National Forest. Heerlijk weer en een mooie omgeving. De perfecte plek om even uit te rusten en wat te eten. Vanuit hier reden we door naar St. Augustine, de oudste stad van Amerika. Ontstaan in 1565. Helaas hadden we niet veel tijd om er veel van te zien want onze eindbestemming was Kingsland in Georgia. Vandaag rijden we vanuit hier door naar Savannah, waar we een aantal uren zullen doorbrengen en dan zullen we doorrijden naar Florence. Wat er verder op de planning staat? Onder andere Richmond, met als eindbestemming Washington DC. Vanuit daar zullen we verder reizen met de trein naar Philadelphia en dan New York... It's gonna be a white Christmas!

Hope you enjoyed reading it!

See you all soon, january 4th (!) in Laars American Dream!

xoxo Lara

Laars American Dream - part 3

Hey everyone!

Allereerst, excuses voor mijn late post... In Amerikais het momenteel nog de 14e maar in Nederland (helaas) al niet meer. Echter heb ik goede smoesjes voor het feit dat mijn blog vandaag niet op tijd online was. De smoesjes zijn, ik had klimles, moest naar de kapper en supermarkt en heb momenteel nogal veel huiswerk.... Tja, dat laatste is helaas echt waar aangezien de laatste weken van dit semester eraan komen, wat uiteraard DEADLINES betekend (die ik nu ontwijk door dit blog te schrijven ^^). Maargoed, laat ik jullie vooral niet vervelen met mijn huiswerk ;). Er is SUPER, SUPER(!) veel dat ik jullie wel graag vertel want ook dit was weer een super leuke en overvolle maand!

Laten we beginnen met 14 Oktober, die dag heb ik mijn tripje naar CHICAGO geboekt, waarover uiteraard later meer. Ik kan je alvast verklappen dat de weken ervoor ook heel leuk waren, met onderanderen het plannen van mijn stedentripje, halloween en ijshockey!

Afgelopen weken heb ik de laatste uren als vrijwilliger bij een plaatselijke voedselbank gemaakt. Een van mijn vakken vereist namelijk minimaal 20 uur vrijwilligerswerk en die heb ik afgelopen maand kunnen afronden. Ik had nooit verwacht dat ik dit eigenlijk zo tof zou vinden, het is heel inspirerend werk en ik heb daar heel veel nieuwe mensen mogen leren kennen, met allemaal een verschillende achtergrond. Tevens doen veel studenten daar vrijwilligerswerk dus dat was ook nog eens gezellig. Het werk varieerde van voedsel sorteren in het warenhuis, werken in het magazijn tot klanten helpen met winkelen. Dit laatste was het meest interessante om te doen en het was interessant om te zien wat klanten kozen als ze verschillende opties hadden. Sommige wilde zoveel mogelijk gezonde spullen, andere hadden een kar vol met laat ik zeggen, "iets minder gezonde" producten... ;). Aan het einde van een shift was ik dan ook altijd een ervaring rijker!

Uiteraard is Oktober ook de maand van HALLOWEEN! Dit betekend dat er veel leuke activiteiten te doen waren op de campus. Ik heb kleine pompoentjes geschilderd en ben naar twee spookhuizen gegaan. Daarnaast hadden we een costuumparty georganiseerd voor onze hal, and guess who won the prize for best outfit?? Yes, it was me, as the Black Swan! Whoehoe! Daarnaast had mijn friendship family my uitgenodigd op de verjaardag van hun dochtertje Eva, ze werd 6 en na het eten gingen we een pompoen uitsnijden. Dat was meer werk dan ik dacht, maar wel super leuk om te doen. Wil je mijn pompoen zien? Kijk dan na het lezen even naar de foto's op mijn blog! En het aller tofste ooit, ik ging op 31 oktober ook samen met mijn friendship family voor een rondje Trick or Treat! We gingen hiervoor naar een laan met nogal grote huizen, en deze waren zo tof versierd! Sommige voortuinen waren compleet veranderd in een kerkhof of hadden muziek, rookmachines en een draak. Daarnaast waren veel bewoners zelf verkleed en hadden ze een bepaalde 'rol' tijdens die avond. Die snoepjes kwamen in ieder geval niet zonder te schrikken! Tevens heeft Gwen mij op 27 oktober meegenomen naar het Guthrie Theatre in Minneapolis... wauw dat was tof! Samen met haar en twee van haar vriendinnen zijn we naar Romeo & Julia geweest. Het toneelstuk was er goed en het theater zelf is ook erg indrukwekkend met de 'eindeloze' brug.

Naast Football is Minnesota ook erg bekend vanwege IJshockey, en laat mijn marketing docent nu net General Manager zijn van een amateur team. Wat ik hiermee wil zeggen is dat iedere student twee wedstrijden 'vrijwilligerswerk' moet doen. Mijn taak was dan ook om alle goals inclusief assists, penalties en spelers in het systeem in te voeren tijdens de game. Hoe dat ging? Wat als ik je eerst vertel dat ik nog nooit een ijshockey game had gezien, dus ook totaal niet wist wat de regels waren en al helemaal niet de regels van penalties? Nou, je raad het vast al... het was redelijk lastig haha. Gelukkig kreeg ik genoeg hulp van de mensen om mij heen die wel iets weten over ijshockey. Zodra een van de scheidsrechters kwam "vertellen", het waren eerder een reeks handgebaren, welke penalty het was keek ik dan ook vragend naar het meisje naast mij, die vervolgens fijn vertelde welke penalty het was. Tevens mocht het bevriezen van mijn lichaam natuurlijk niet uitblijven, heerlijk om 3 uur in de kou te zitten (NOT)... Wat dit nog beter maaktte is dat ik afgelopen vrijdag voor de tweede keer naar de wedstrijd ging. Dit keer moest ik de gratis spullen weggeven aan het publiek zodra de actie werd aangekondigd. Ik denk dat ik mij nog nooit zo ongemakkelijk gevoeld heb... pff IEDEREEN wilt het hebben en jij moet bepalen wie de beste, lees luidruchtigste, fan is. Wat er gebeurd zodra een actie wordt aangekondigd is dit: je probeert de trap af te lopen met bijvoorbeeld een pizza, maar voordat je onderaan bent staan er 30 kinderen om je heen te springen en schreeuwen en staan er nog eens honderden mensen op de tribune te juichen voor die pizza.... Ik weet niet of je het je voor kunt stellen, maar ik weet ook niet of je dat wel wilt. Het beste gedeelte van deze avond was eigenlijk nog het feit dat ik een enorme blunder maakte... Tijdens de tweede pauze spelen kinderen een spel op het ijs. Ik had vier kinderen uitgekozen en meegenomen naar de ring. De jongen waarmee ik die avond samenwerkte zat met een van zijn onderbenen en een van zijn onderarmen in het gips, dus hij stuurde mij het ijs op... Je raad vast al wat er gebeurde... Aangezien ik in geen maanden op ijs had gestaan, en al helemaal niet op hakken (ja ik weet het, ik had geen hakken aan moeten doen misschien?), gleed ik fijn uit in het midden van de ring... #AKWARD. Gelukkig kon ik er zelf enorm om lachen en zag ik al die mensen toch nooit meer. Tja, Laar ontdekt Amerika zullen we maar zeggen...

Oké, en dan nu waar jullie allemaal op gewacht hebben, mijn tripje naar Chicago!! Op woensdagmiddag 1 november nam ik de bus naar het vliegveld en na een dik uur gevlogen te hebben landen we op het vliegveld in Chicago. Wat keek ik uit naar de volgende dag en naar het ontdekken van de stad, maar eerst nog naar mijn Hostel reizen. Dat ging iets minder soepel dan de rest van mijn reis. De metro besloot niet verder te rijden dan twee haltes en na meer dan 30 minuten gewacht te hebben stuurde ze ons de metro uit... tja wat doe je dan als je in een onbekende stad bent? Wachten op de bus en die nemen naar de volgende metro halte? Echter, net zoals in Nederland zijn er honderden reizigers die allemaal die bus willen nemen.. dus ik was niet heel hoopvol. Totdat er iemand vroeg waar in naartoe moest en of ik ook een Uber (taxi) wilde nemen. Uiteindelijk nam ik samen met een jongen en een meisje een Uber en kwam ik alsnog goed aan bij mijn hostel. Nog beter, de jongen betaalde mijn deel van het geld dat ik de taxi verschuldigd was! Dit gaf mij uiteraard meteen een goed gevoel over de mensen in Chicago... misschien zijn mensen ook hier toch nog vriendelijk?! En ja, na 3 dagen in Chicago rondgebracht te hebben kan ik je melden dat mensen in Chicago heel aardig zijn... toch een geruststelling ;). Ik zal kort opsommen/ vertellen wat ik gedaan heb in die 3 dagen. Het was nogal veel en mijn blog wordt nogal lang dus mocht je meer willen weten, app of bel gerust! Check ook zeker even de foto's, die zeggen alweer meer dan alles wat ik hier schrijf. Ohja, voor de perfectionisten onder ons... de foto's zeggen meer dan 1000 woorden ;).

Dag 1 in Chicago (14,2 km gelopen) : Wandelen in Grand Park, langs Lake Michigan en toen naar het Shedd Aquarium. Hier heb ik roggen en zeesterren 'geaaid' en vervolgens ben ik naar The Field Museum geweest. Dit was zo groot waardoor ik helaas niet alles kon zien voor sluitingstijd. Hoogtepunt? Zeker weten de meest complete Tyrranosauruscrex in de wereld, de twee allereerst opgezette Olifanten en de Egyptische afdeling met onwijs mooie en indrukwekkende mummies. Hierna ben ik gaan eten bij Giordano's . Uiteraard bestelde ik een Deepdish pizza. Wat is dat lekker zeg, zeker een aanrader als je ooit naar Chicago gaat! Tot slot sloot ik mijn dag af met het lopen op Madison Ave en een wandelingetje in Millenium Park (Ja, daar kun je de Crown Fountain en The Bean bewonderen!).

Dag 2 (25,9 km gelopen): Ontbijt @ YOLK (ga daar alsjeblief naartoe als je ooit in Chicago bent, they serve the best breakfast!). Vervolgens Museum of Contemporary Photography. Toen naar het Cultural Center, vanuit daar naar The Riverside Walk en door naar The Navy Pier (de pier vond ik persoonlijk niet zo geweldig). Vanuit de pier naar het John Hancock Center/ 360 Chicago!! Wauw.... dit uitzicht! Loved it! Uiteraard mocht een stuk cheescake van de Cheescake Factory niet ontbreken die dag. Daarna ben ik doorgelopen naar Lincoln Zoo Park... dat was nogal ver... maarja je moet er iets voor over hebben zullen we maar zeggen. In de dierentuin heb ik een tijdje doorgebracht en vervolgens ben ik via Old Town (ik had gehoopt daar meer tijd te kunnen spenderen, want dat zag er allemaal heel leuk uit!) teruggelopen naar Down Town en naar de Willis Tower. Hier heb ik Chicago nogmaals mogen bewonderen vanaf 103 hoog. Nog een gelukje... de zon ging onder en zoals sommige van julie al gezien hadden leverde dat een toffe foto op in de glazen skybox (Yessss check mijn foto's nog maar even haha). Na dit mooie uitzicht heb ik genoten van heerlijke noodle soep en sushi... wat was dit een lange en vermoeiende dag, maar wat heb ik genoten!

Dag 3: Ik sta op met hele zware benen... haha hoe zou dat toch komen?? Toch kon ik niet stilzitten want dit was alweer mijn laatste dag in Chicago. Deze heb ik voor een groot deel doorgebracht in The Institute of Art. De kunstcollectie was mega groot en er waren ook veel Nederlandse kunstwerken te bewonderen in het museum. Daarna heb ik nog Chocolade-Bosvruchte taart gegeten bij Toni's Patisserie. THAT WAS HEAVEN ON EARTH!... Like almost all food in Chicago ;)

Nu ben ik alweer een tijdje terug uit Chicago maar dat betekend ook dat ik mijn andere reisplannen alweer gemaakt heb. Samen met Mina ga ik vanaf 6 december reizen langs de Oostkust. Starten in Miami met als eindbestemming New York... Hoe veel zin ik daar in heb??!! MEGA VEEL! We zijn nu dan ook naast ons schoolwerk druk bezig met het plannen van onze reis, maar ik weet zeker dat het heel tof gaat worden! Heb je nog tips voor ons, laat het mij weten, alles is welkom!

Tot slot wil ik even afsluiten met hoe blij ik ben met jullie, mijn lieve vrienden en familie, die mij regelmatig bellen en appen. THANK YOU! Met als een van de meest recente hoogtepunten het facetimen tijdens 11-11 en met mijn lieve turnvriendinnen! Waardeer het enorm! En ik ben terug voordat jullie het weten (waarschijnlijk kom in 3 januari terug, maar zodra dit definitief is zal ik dat zeker even melden!), dus geniet nog maar even van de rust ;).

Tot over een maandje in Laars American Dream!

Liefs X, Laar

Laars American Dream - part 2

Hi cuties!

Daar ben ik weer... tja er is dan ook alweer (!) een maand voorbij. Ook deze maand heb ik niet stilgezeten en mega veel leuke dingen gedaan.

Laten we eerst even beginnen met hoe het op school gaat, niet geheel onbelangrijk natuurlijk ;). Inmiddels heb ik een aantal opdrachten ingeleverd en dat gaat prima. Een opdracht was zelfs de beste van de klas...! Tja, vraag mij niet hoe dat kan want ik ben de enige buitenlander in de klas, maar wat mijn docent zei: "This letter is perfect, this is exactly were I'm looking for. Good job, keep up the hard work!". Uiteraard heb ik dit daarna even gevierd met een groot stuk chocolade cake ;). Ook heb ik afgelopen woensdag mijn eerste echte toets gemaakt. Voor mijn gevoel ging die wel goed, niet geheel zonder fouten maar ik hoop nog steeds op een goed cijfer, fingers crossed! Daarnaast volg ik klimlessen op dinsdag en ook daar hadden we een toets om ons verzeker-certificaat te behalen. Die heb ik gehaald :). Ik mag nu mensen zekeren tijdens het klimmen op school, best tof kan ik je vertellen. Wel wat lastig omdat ik redelijk klein ben en ik ben dan ook al een keer een stukje in de lucht gevlogen toen ik een jongen zekerde... tja dat gebeurd helaas vanwege het gewichtsverschil maar heeft gelukkig geen gevolgen voor het zekeren haha.

Nu naar het leukere gedeelte, het reizen en ontmoeten van nieuwe mensen! Samen met Mina ben ik downtown Mankato gaan ontdekken en we hebben een paar leuke plekjes gevonden, waaronder een leuke koffiewinkel, cupcake winkel en toffe plek om Bagels te eten. Helaas zorgt Amerika ervoor dat ik veel eet, zoals jullie waarschijnlijk al weten van mijn snapchats en Instagram account (aapje met handen voor z'n ogen). Met andere vrienden ben ik in de avond naar verschillende parken in en rondom Mankato geweest en dat was heel erg leuk. Mooi uitzicht vanaf een berg en toffe rotswand tekeningen in een ander park. Daar moest je dan wel lang voor lopen door struiken, want een echt pad was er niet, of een mega stijle berg beklimmen met nog steeds 30 graden om 01.00 uur.... Zwetend op de top aankomen en dan ook weer omlaag zonder uit te glijden... je moet er wat voor over hebben. Echter kan ik jullie vertellen dat het het allemaal 100% waart was!

Deze maand (september 23th) heb ik ook mijn Amerikaanse Friendship Family leren kennen en wat heb ik een geluk. Na een ochtend heel zenuwachtig te zijn kwamen ze de ruimte binnen en waren zo aardig dat ik mij meteen op mijn gemak voelde. Je kunt het je bijna niet voorstellen maar ik heb gewoon een familie hier, zo tof! De moeder van het gezin komt officieel uit Amerika en de vader is geboren in Macedonië maar opgegroeid in Duitsland. Dan hebben ze nog twee dochtertjes, Sophia (9) en Eva (5), wat een lieve meiden! We hebben ook nog eens heel veel gemeen, de meiden turnen allebei (ja, ik ben al een keertje naar de training gaan kijken). De ouders zijn ook lekker sportief en zijn net als ik geïnteresseerd in kunst en theater. Gwen heeft mij dan ook al meegenomen naar een kunstgalerij en binnenkort ga ik samen met haar en haar vriendinnen naar Romeo & Julia! Echter kan ik mijn eigen lieve familie natuurlijk niet vergeten en had ik het geluk dat ik papa en mama een weekje mee mocht nemen in mijn avonturen hier. Van 4 tot en met 11 oktober zijn ze mij op komen zoeken en hebben we mega leuke dingen gedaan samen. Lekker veel uiteten geweest (uiteraard!), veel gewandeld in de vele natuurgebieden die Minnesota rijk is, de grootste snoepwinkel van Minnesota bezocht (en er dan achter komen dat er een hele hoek is met Nederlands snoepgoed en koekjes WHOEHOEEE!) en uiteraard naar Minneapolis, 'The Mall of America" en de Homecoming Football Game. Nog meer geluk had ik toen ik mijn nieuwe familie aan mijn echte familie voor mocht stellen en het een groot feest was met lekker eten en heel veel gezelligheid!! Om dan nog maar even door te gaan op het eten... Mijn Zuid-Koreaanse vriendin Mina heeft Koreaans voor mij gekookt en het was ge-wel-dig! Wat is dat eten lekker zeg... pff ik zou willen dat ik het kon maken maar het is zo veel werk en zo moeilijk vanwege allerlei kleine gerechten die ze maken. Ik zal een foto plaatsen van het eten, maar ik kan je vertellen de foto's doen geen recht aan de smaak, wat zou ik het jullie graag allemaal laten proeven.

Afgelopen week was het ook nog eens Homecoming, waardoor er veel evenementen waren. Helaas konden er vanwege het slechte weer weinig evenementen doorgaan, maar het Homecoming concert was LEUK! B.O.B en Jay Sean kwamen op school en ik heb de hele avond lekker gedanst en meegezongen. Waar ik wel nog steeds aan moet wennen is dat hier iedereen danst zodra de muziek aangaat, dat is in Nederland wel anders. Daar moet iedereen eerst een liter alcohol achterover gieten om te kunnen dansen, ja ik zal het even toegeven, ik soms ook ;). De feestjes in Nederland hebben ook zonder alcohol gewoon wat meer tijd nodig om los te komen, hier start het zodra de muziek aangaat. Begrijp mij niet verkeerd, dat is een goed ding, maar voelt soms wat ongemakkelijk omdat ik dat gewoon niet gewend ben. Gelukkig nog maar een dikke maand en dan mag ik 21 kaarsjes uitblazen (en legaal alcohol drinken, feest haha).

Om alvast een tipje van de sluier weg te geven over wat er volgende maand gaat gebeuren, ik ga een paar dagen naar Chicago! I'm SUUUUPER EXCITED!! Dus..., mocht je nog goede tips hebben, laat het mij weten!

Tot over een maandje in Laars American Dream!

Ps. Dan vertel ik jullie uiteraard alles over Chicago en Halloween!

Laars American Dream - part 1

Hi everyone! Hier is die dan eindelijk... mijn allereerste verslag van mijn eerste maand in "The States".

Precies een maand geleden was het zo ver, na jaren dromen van studeren in het buitenland, een heleboel geregel en een week mijn koffer inpakken... ja keuzes maken is moeilijk, zeker als het om mijn schoenen gaat ;), mocht ik eindelijk in het vliegtuig stappen! Wat was ik blij dat het eindelijk zo ver was! Tijdens mijn vliegreis keek ik het meest uit naar mijn 1,5 uur in IJsland, maar die vielen tegen. Het regende en er was niet veel te zien behalve een vliegveld, maar dat mocht de pret niet drukken. Toen ik eindelijk in het vliegtuig naar America stapte had ik geluk, naast mij zat een jonge Amerikaanse jongen. Hij was op de terugweg van 4 maanden studeren in Rusland, dus hij wist wat mij te wachten stond. Dat schepte een band en zorgde voor een leuk gesprek. Ongeveer op de helft van de vliegreis vlogen we boven Groenland en ja... dat was prachtig! Het was helder weer wat ervoor zorgde dat we het heel goed konden zien, wat een geluk :)! Eenmaal in Amerika gaf mijn Amerikaanse "buurman" mij nog wat advies, aangezien hij wist dat Amerika nogal overweldigend zou kunnen zijn de eerste paar weken (en hij had gelijk haha!).

Toen op naar de bus... maarja waar kon ik die vinden, ik keek een beetje vragend rond en werd meteen aangesproken door een Amerikaanse mevrouw, ze wees me de weg en heette mij van harte welkom in Amerika! Eerste indruk van Amerikanen? Misschien toch een stuk aardiger en positiever dan verwacht! Bijna 24 uur verder kwam ik eindelijk aan op de Universiteit, het was al laat, 23.30 uur. Ik vond een groepjes studenten en je raad het nooit.... een van hen was Nederlands, zelfs uit Heerlen :O!. Wie had dat gedacht.... reis je naar de andere kant van de wereld, kom je meteen een Limburger tegen!

De volgende dag begon de Internationale oriëntatie week.. deze week was volgepland met allerlei papierwerk en gelukkig ook wat leuke activiteiten. Ik ontmoette een leuk Zuid-Koreaans meisje, Mina, waarmee ik veel tijd doorbracht die week. Echter bleef er een grote vraag over.... wie is mijn kamergenoot en wanneer komt ze? Elke middag, als ik terug kwam van oriëntatie was ik een beetje zenuwachtig, zou ze er al zijn? Donderdag was het eindelijk zover. Dit keer had ik er eigenlijk helemaal niet bij stilgestaan en toen ik de deur opendeed stond ze daar, samen met haar ouders en een van haar zusjes. Ik stelde me voor en uiteraard kwam de vraag waar ik vandaan kwam...(die vraag had ik die week pas 100x gesteld gekregen ;)). "I'm from The Netherlands", zei ik enthousiast, en ook zij heette mij van harte welkom in Amerika. Dat was dan ook een van de dingen die het meeste opviel, iedereen maar dan ook iedereen, probeerde je die week een beetje thuis te laten voelen en dat was erg fijn.

21 augustus was het eindelijk zo ver....mijn eerste schooldag in Amerika. Uiteraard kon de typische "first school day" foto niet ontbreken. Het was wat overweldigend de eerste dag en bij het lezen van de Syllabussen werd ik toch wel wat nerveus... dit gaat mij nooit lukken... Inmiddels ga ik alweer bijna 3 weken naar school en heb ik niets te klagen. Ik heb weinig contacturen maar veel huiswerk, wat opzicht niet zo erg is aangezien het weer ook nog goed is en ik lekker kan lezen in de zon. Ja mensen, jullie lezen het goed.... het is september maar NOG (steeds) 25-31(!) graden. Zo ook nu, terwijl ik dit blog aan het schrijven ben. Het is 11 uur 's ochtends en al 24 graden, het belooft een mooie dag te worden. Echter elke Amerikaan klaagt over het weer, "veel te warm, laten we naar binnen gaan", en dan heb je Laar. Ze zit de hele dag buiten als een typische "non-American". Zoals mijn vriendinnen tegen mij zeggen als ze langslopen en ik lekker in de zon lig, "You aren't a typical American, go inside it's too hot!" en "You really love outdoors", waarop ik doodleuk antwoord, "I know i'm not" en "Yes, I love the sun!". En zo zijn er nog wel een aantal andere dingen die mij niet typisch Amerikaans maken. Ik ben altijd "dressed" wanneer ik naar school terwijl de gemiddelde Amerikaan in slippers, sportkleding en leggings naar school gaat (niet om aan te zien, haha), omdat dat zogenaamd makkelijker is. Nou zo moeilijk is niet kan ik je vertellen, trek gewoon een broek aan inplaats van een legging en schoenen in plaats van slippers....(ik ga hier nooit aan wennen). Tot slot hebben we dan ook nog mijn "non-American" accent, wat mij de bijnaam "Beautiful accent" heeft bezorgd, maar wat er ook voor zorgt dat iedereen geïnteresseerd naar je luistert als je praat en alle woorden in het Nederlands interessant zijn. Mijn kamergenoot, Savannah, vind het dan ook geweldig als ik aan het bellen ben en Nederlands praat want dat klinkt lekker gek ;). Dus lieverds, bel mij gerust (of kom gewoon even langs, want iedereen staat te popellen om mijn Nederlandse vrienden en familie te ontmoeten)!

Dan nog even iets over mijn weekendje Twin cities (September 1st - September 4th). Wauw, in mijn eentje reizen is zo gek nog niet. Lekker alleen doen waar ik zin in heb, slapen in een hotel en twee avondjes sauna waren goed voor een klein beetje vakantiegevoel. Wat hebben Minneapolis en St. Paul veel te bieden. Van wolkenkrabbers tot graffiti op de muur, van moderne kunst tot rijke historie en van de grootste sportstadions en "the Mall of America" tot de kleine oude theaters. De 4 dagen vlogen voorbij met veel mooie herinneringen om op terug te kijken. Het belooft dan ook veel goeds voor mijn overige reizen, want ik ben zeker nog niet weg hier!!

En zo zijn we toch alweer 4 weken verder.... de klassier, "Time flies when you are having fun", is zeker van toepassing. Er is naast studeren namelijk zoveel te doen op de campus, allerlei sporten, activiteiten, feestjes en uiteraard American football! Al valt het stadion van onze Universiteit blijkbaar een beetje tegen, volgens Savannah lijkt het meer op een "High School Stadium" in plaats van op "College football". Echter maakt mij dat niks uit, het was voor mij evengoed een hele ervaring, inclusief cheerleaders, dansteam, brassband en gratis spullen!

Zo heb ik dan ook al heel wat dingen van mijn bucketlist af kunnen strepen deze maand (Klimmen, lopen op een slackline, in mijn eentje reizen, rooftop dinner, football game) maar ik weet zeker dat daar nog meer bij gaat komen!

Tot over een maandje in Laars American Dream!